Refroidissement

Le refroidissement informatique est nécessaire pour dissiper la chaleur résiduelle produite par les composants informatiques, afin de maintenir ces derniers dans des limites de température de fonctionnement admissibles. Les composants susceptibles de dysfonctionnement temporaire ou de défaillance permanente en cas de surchauffe comprennent les circuits intégrés tels que les unités centrales de traitement (CPU), les chipsets, les cartes graphiques et les disques durs.

Les composants sont souvent conçus pour générer le moins de chaleur possible, et les ordinateurs ainsi que les systèmes d'exploitation peuvent être conçus pour réduire la consommation d'énergie et le chauffage conséquent en fonction de la charge de travail, mais il peut encore être produit plus de chaleur qu'il n'est possible d'en évacuer sans attention au refroidissement. L'utilisation de dissipateurs thermiques refroidis par un flux d'air réduit l'augmentation de température produite par une quantité donnée de chaleur. L'attention portée aux schémas de circulation de l'air peut empêcher le développement de points chauds. Les ventilateurs d'ordinateur sont largement utilisés avec les dissipateurs thermiques pour réduire la température en expulsant activement l'air chaud. Il existe également des techniques de refroidissement plus exotiques, telles que le refroidissement liquide. Tous les processeurs modernes sont conçus pour s'éteindre ou réduire leur tension ou leur fréquence d'horloge si la température interne du processeur dépasse une limite spécifiée.

Le refroidissement peut être conçu pour réduire la température ambiante à l'intérieur du boîtier d'un ordinateur, par exemple en évacuant l'air chaud, ou pour refroidir un seul composant ou une petite zone (refroidissement localisé). Les composants couramment refroidis individuellement incluent le CPU, le GPU (Graphics processing unit) et le northbridge.